Una misteriosa enfermedad se ha cobrado la vida de decenas de miles de estrellas de mar en la costa oeste de América del Norte. Sus síntomas son demoledores y en pocas horas los animales acaban desmembrados.
En junio de 2013 los científicos empezaron a observar la muerte masiva de diferentes
tipos de estrellas de mar, tanto salvajes como especímenes en cautividad, explica
Jonathan Sleeman, director del Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio
Geológico de EE.UU.
Los síntomas comúnmente observados son la aparición de puntos de color blanco en
los brazos de la estrella de mar, momento a partir del cuales lesiones se propagan
rápidamente, acabando sus cuerpos desmembrados.
En pocos días la infección consume todo el cuerpo de la criatura, que muere sin
capacidad para regenerarse. Poblaciones enteras han quedado exterminadas en
Puget Sound en la costa del estado de Washington, en el mar de Salish en Columbia
Británica (Canadá), así como a lo largo de la costa de California. La tasa de mortalidad
se estima en un 95%. Los científicos que han pasado décadas estudiando el
ecosistema local aún no han logrado identificar la causa de este mal.
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